當地時間3月1日，兩位倫敦大學學院的研究者宣稱，他們發現了在37.7億年前至42.8億年前形成的微生物化石，這或許是目前發現的最古老微生物化石，包裹著地球上最古老的生命形式之一。

倫敦大學學院地球科學系的博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd，在倫敦大學官網上公布了這一發現，他們在來自加拿大魁北克北部的條帶狀鐵構造巖石中，發現了細小絲狀體、細小的管狀物、礦物顆粒及條狀物。詳細的論文將在《自然》雜志上發表。

發現的微生物化石結構

兩位研究者發現微化石和已經礦化的生物遺跡的巖石，距今至少有37.7億年的歷史，最早可能誕生于42.8億年前。如果發現屬實，將刷新地球最古老生命紀錄。去年科學家在格林蘭島的巖石中，發現了37億年前形成的化石微生物毯（ microbial mats），名為疊層石（stromatolites），被認為是目前地球上最古老的化石。

論文的第一作者Matt Dodd解釋：我們的發現支持了這樣的理論——在地球形成后不久，生命就從炙熱的海床熱泉中誕生。當地球上的生物開始發展之時，地球與火星表面都存在液體水，這在尋找地球外的生命痕跡方面，提出了令人激動的問題。

Dominic Papineu在接受路透社采訪時說：“地球約在45億年前形成，海洋在約44億年前出現，如果微生物化石能夠證明誕生于42.8億年前，的確提示了生命在海洋形成后隨即出現的可能。”

發現微生物化石的巖石

研究發現了微小的細絲和赤鐵礦細管，細管具有扭曲結構，一些連接到末端突起和分支。一些扭曲的長絲涂覆有納米級赤鐵礦，赤鐵礦在長絲周圍形成細長的管狀結構。這些微化石在早期成巖作用期間形成。研究還發現了由含有碳酸鹽，磷灰石和石墨碳的礦物組成的微觀玫瑰花結和顆粒。這些地球化學，礦物學、巖石學和沉積學證據證明了生物起源。

兩位研究者認為，上述化石結構能夠證明發現的絲狀物曾有生命痕跡。因為在迄今為止的科學發現中，只有生物結構才能解釋他們觀察到的組合物，磷灰石，碳酸鹽和石墨碳應當是從變質和氧化的生物質礦物中產生的，類似于由這些相同礦物構成的化石動物（例如，在牙齒和骨骼中的動物生物礦化碳酸鹽 - 磷灰石）。研究顯示，深海熱泉周圍的一些微生物，在誕生后的40億年之間，沒有明顯改變它們的形態，雖然還不知道這些微生物以何為食物、呼吸何種氣體。這也為在火星地質記錄中尋找的生物痕跡提示了方向。

化石發現者：博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd

從2008年起，Dominic Papineau博士就在加拿大的魁北克北部收集帶狀鐵構造的巖石，從中尋找遠古生命的痕跡。

紐約時報報道，仍然有許多專家對此表示懷疑，新南威爾士大學的地質學家Martin J. Van Kranendonk認為，此次發現或許是一種類似化石結構的物質，但并沒有明確的證據證實，這里曾有生命的跡象。