5日，日本海洋研究開發機構等宣布，在距離日本房總半島約350公里的日本專屬經濟區發現了大面積含有很多稀有金屬的“富鈷結殼”。此前， “富鈷結殼”還曾在距離本州（日本列島中最大的島）約1800公里處的南鳥島附近的專屬經濟區內發現過。

這是該機構使用“海溝”號無人探測儀在4月份實施的調查中發現的，“富鈷結殼”分布在深度為1500米至5500米深處的海底山表面，范圍約有950平方公里，相當于東京23區的約1.5倍。巖石厚度最大為13公分，在西北太平洋中發現的同類物質中是最厚的。

“富鈷結殼”中含有鉑金及稀土元素，人們期待它能成為海洋資源，正在進行調查。據認為它是由于海底山不斷吸收海水中的金屬，經過數千萬年時間形成的。之前曾認為，在距離陸地近的地方，由于受河流泥沙等流入物質影響從而干擾吸附而不會存在，但這次調查發現在陸地近處也是存在的。該機構海底資源研究開發中心主任木川榮一表示，在距離本州如此近距離的地方發現感到震驚，希望詳細調查資源的儲量與品位。

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稀有金屬根據各種元素的物理和化學性質，一般從技術上分為以下五類： 稀有輕金屬 包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be。比重較小，化學活性強。 稀有難熔金屬 包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢。熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。 稀有分散金屬 簡稱稀散金屬，包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存于其他元素的礦物中。

稀有金屬 稀有稀土金屬 簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。 稀有放射性金屬 包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104放射性金屬 至107號元素。 上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類,又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。