新華社北京1月5日電 多項最新研究顯示,變異新冠病毒奧密克戎毒株雖然像野火般在全球擴散,但似乎遠不如起初擔(dān)心的嚴(yán)重。一些科學(xué)家推斷,疫情進入不那么令人擔(dān)憂的新階段,奧密克戎的高傳染性和低致病性可能預(yù)示疫情“終結(jié)的開始”。

不過,世界衛(wèi)生組織歐洲區(qū)域官員4日警告,全球感染率激增,可能增大病毒變異乃至出現(xiàn)更危險變異株的風(fēng)險。

不會輕易感染肺部

科學(xué)界原先主要擔(dān)心,奧密克戎?jǐn)y帶大量突變,且許多發(fā)生在刺突蛋白上,不僅會輕易感染未接種疫苗人群,還能繞過染疫康復(fù)和新冠疫苗觸發(fā)的抗體反應(yīng),可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果。但一個多月來,盡管確診病例屢創(chuàng)新高,重癥和住院病例沒有顯著增加。

新冠病毒感染通常從鼻腔開始,隨后擴大到咽喉。輕微癥狀一般意味著病毒只感染上呼吸道,如果侵入肺部,則會出現(xiàn)較嚴(yán)重癥狀。而奧密克戎不會像先前毒株那樣輕易感染肺部。

據(jù)彭博社4日報道,奧密克戎毒株的這一特性在過去一周發(fā)表的五項不同研究結(jié)果中得到佐證。

其中,南非一項研究發(fā)現(xiàn),相比德爾塔毒株在南非引發(fā)的第三波疫情,奧密克戎引發(fā)第四波疫情后,因出現(xiàn)重癥而須入院治療的可能性降低73%。

開普敦大學(xué)免疫學(xué)家溫迪·伯格斯說:“數(shù)據(jù)現(xiàn)在非常有說服力,入院和確診病例數(shù)正在‘脫鉤’。”

日本和美國多名科學(xué)家一項聯(lián)合研究顯示,相比以往毒株,倉鼠和老鼠感染奧密克戎后肺部損傷小得多,死亡幾率同樣降低。比利時一項研究得出類似結(jié)果:相比奧密克戎,敘利亞倉鼠感染其他毒株后會出現(xiàn)特別嚴(yán)重的癥狀。

中國香港的科學(xué)家研究新冠病人肺部組織樣本后發(fā)現(xiàn),奧密克戎在這些樣本中的“生長”速度比其他毒株慢。

雙重因素減弱毒性

按照彭博社的說法,奧密克戎的嚴(yán)重性遠低于先前毒株,是病毒自身大量變異與廣泛免疫相結(jié)合的結(jié)果。

伯格斯說,病毒毒性變化很可能與病毒結(jié)構(gòu)改變相關(guān)聯(lián)。奧密克戎毒株的刺突蛋白突變使它更傾向于通過一種途徑侵入細胞,而非以往毒株常用的兩種途徑。“它(奧密克戎)似乎更容易感染上呼吸道、而不是肺部。”不過,奧密克戎毒株在上呼吸道通常會復(fù)制得更多,因而傳染性更強。

免疫因素方面,盡管奧密克戎更善于繞開作為第一道防線的抗體反應(yīng),近期研究顯示,它很難躲避接種疫苗或染疫康復(fù)后產(chǎn)生的第二道防線、即T細胞和B細胞。如果抗體無法阻止感染,T細胞會在病毒侵入細胞后,對它展開攻擊。

伯格斯和同事研究新冠病人的血細胞后發(fā)現(xiàn),相比先前毒株,奧密克戎感染者體內(nèi)70%至80%的T細胞反應(yīng)得以保留。這意味著,那些接種新冠疫苗或者在過去6個月內(nèi)感染過新冠的人,T細胞更可能識別奧密克戎并快速將其擊退。伯格斯說,如果得到更多后續(xù)研究支持,就能解釋為什么奧密克戎感染癥狀比其他毒株輕。

美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校免疫學(xué)家莫妮卡·甘地說,上周在香港發(fā)表的另一項研究結(jié)果顯示,完成疫苗接種的人感染奧密克戎后會產(chǎn)生強烈免疫反應(yīng),足以抵御其他類型的毒株。這或許能夠解釋為何南非第四波疫情很快就達到峰值。

她說:“我希望這個變異株激發(fā)足夠強的人體免疫,從而結(jié)束這場大流行。”

危險變異風(fēng)險仍存

不過,研究人員同樣指出,盡管奧密克戎感染病例癥狀較輕,如果病例持續(xù)激增,住院和死亡病例數(shù)仍會繼續(xù)上升,哪怕增加速度比較慢。

疫情暴發(fā)至今,歐洲累計確診病例已經(jīng)過億,僅去年12月最后一周新增病例就超過500萬例。世衛(wèi)組織歐洲區(qū)官員凱瑟琳·斯莫爾伍德4日說,這幾乎令前幾波疫情“相形見絀”。

她告訴法新社記者:“我們正處于非常危險的階段,西歐現(xiàn)在感染率大幅攀升,(奧密克戎的)整體影響尚不明朗。”

英國單日新增確診病例4日首次突破20萬例,醫(yī)療系統(tǒng)即將陷入危機。斯莫爾伍德預(yù)期,隨著奧密克戎推高病例數(shù),其他歐洲國家也會出現(xiàn)這種情形。

斯莫爾伍德說,相比德爾塔毒株,奧密克戎的影響“就個人層面而言,住院風(fēng)險很可能下降”,但從整體看,由于感染病例眾多,威脅可能更大。

“奧密克戎傳播越廣泛,傳染人數(shù)越多,復(fù)制也越多,更可能產(chǎn)生新的變異株,”斯莫爾伍德說,“眼下,奧密克戎仍然致命,會導(dǎo)致死亡……或許嚴(yán)重性略低于德爾塔,但誰也不知道接下來可能會出現(xiàn)什么樣的變異株。”(胡若愚)