當地時間23日，美國政府宣布東盟國家領導人接受了奧巴馬總統的邀請，參加明年年初在加利福尼亞州南部的安納伯格莊園舉行的峰會。在解讀美國此舉時，國際輿論默契十足地將其與中國聯系在一起。英國廣播公司(BBC)評論稱，美國十分希望加強與東盟國家關系，以共同應對在南海問題上表現強硬的中國。中國亞太問題專家許利平24日接受《環球時報》記者采訪時表示，東盟是美國“亞太再平衡”戰略的重要支點。美國是南海域外國家，希望拉攏東盟牽制中國，“這只是美國一廂情愿，從歷史經驗教訓和現實利益考慮，東盟不會輕易倒向任何一方”。

據英國路透社24日報道，白宮國家安全委員會發言人坎格斯23日表示，“東盟國家領導人已接受總統發出的2016年初在安納伯格莊園舉行會談的邀請，總統對此很高興”。據報道，奧巴馬是在上月在亞洲訪問期間向東盟10國領導人發出了邀請。不過，美方沒有透露峰會舉行的具體日期。日本共同社此前援引一名東盟官員的話稱，預計在明年2月15日至16日舉行。兩名來自東盟國家的外交官稱，他們已經知曉這個日期，但時間尚未最終確定。

《日本經濟新聞》援引一名美國政府高官的話稱，美方召集東盟領導人的目的是統一戰線，“應對中國的南海主張”，并呼吁東盟各國加入跨太平洋伙伴關系協定(TPP)。報道稱，東盟各國對中國的政策未達成統一，并不是所有國家都加入“反華”隊伍，甚至有國家對美國有不滿情緒，所以美國想借TPP加強東盟內部團結。奧巴馬將TPP視為美國與東盟擴大合作的基礎。目前，參加TPP的東盟國家有新加坡、馬來西亞、越南和文萊4國。印度尼西亞、菲律賓和泰國對加入TPP表現出積極的態度。

BBC稱，選擇安納伯格莊園作為開會地點具有一定象征意義，這里是奧巴馬與中國領導人在2013年舉行非正式會晤的場所，當時雙方的會談旨在尋找新途徑推動中美關系。

奧巴馬就任總統后，美國開始與東盟國家舉行峰會。2009年，首次美國與東盟領導人會議在新加坡舉行，第二次于2010年9月在紐約召開。最近一次美國與東盟的峰會于今年11月在馬來西亞舉行。《華盛頓郵報》稱，奧巴馬明年將首次訪問東盟輪值主席國老撾。

加拿大《環球郵報》評論稱，奧巴馬自詡美國第一位“太平洋總統”，已經造訪東南亞6次。不過隨著奧巴馬的任期已經進入倒數計時，東盟國家領導人現在也應考慮到下任美國總統是否繼續重視與東盟關系。如果不是，應該如何處理與中國的關系。

中國社科院亞太與全球戰略研究院亞太文化研究所研究員許利平24日接受《環球時報》記者采訪時表示，小布什執政時期，美國忽視了與東盟國家的關系，布什及其政府高官曾數次缺席東盟峰會。奧巴馬上臺后調整了外交政策，白宮提出“亞太再平衡”戰略。在東盟國家里，菲律賓與美國是軍事同盟關系，新加坡、泰國等與美國也存在“準同盟”關系，這些既是冷戰格局的產物，也是利益格局的需要。許利平認為，從地緣政治角度分析，南海爭端客觀上拉近了美國與東盟國家的關系。部分國家對美國有安全方面的需求，而美國也想借中國與部分國家的南海爭端“綁架”東盟，牽制中國。不過這種相互走近的趨勢有可能不會長期下去。一方面東盟國家一直實行大國平衡外交政策，另外從長遠角度看，南海問題升級不符合任何一方的利益。

除了美國，日本也積極拉攏東盟。日本《產經新聞》稱，外務省的公開資料顯示，日本近30年來一直致力于加強與東盟的關系，與東盟領導人舉行了18次會議，召開了7次日本與東盟外交部長會議。在南海問題上，日本首相安倍晉三一直想以“中國大規模填海造島等改變現狀、加劇局勢緊張的單方面行動是國際社會共同關心的事情”為基調，游說東盟國家要求中國進行“自制”。

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