新研究表明，由于母語描述時間的方式不同，時間的流逝可能會根據你使用的語言加快或減慢。

英語使用者可能會說“漫長”的一天，而希臘語使用者或許會說一“整”天。科學家認為，這些細微差別可能會改變我們對時間流逝的感知。

來自南非斯坦陵布什大學（Stellenbosch University）和英國蘭卡斯特大學（University of Lancaster）的團隊稱其研究還表明，使用兩種語言會刺激大腦采取新的思考方式。

研究小組成員之一，蘭卡斯特大學的Panos Athanasopoulos表示：“語言能悄然改變我們的認知，讓我們用這種語言特有的方式感知時間。”

在實驗中，40個西班牙人和40個瑞典人看了幾段電腦動畫，內容是一條緩慢增長的線。所有動畫時長均為3秒，但線條的最終長度并不一致。

研究人員預測，瑞典人因為用描述距離的方式談論時間，所以更難估計流逝的時間長短——他們的預測是正確的。

而西班牙人用描述體積的方式談論時間（他們會說“小”憩而不是“短暫”休息），因此不管最后線條多長，西班牙人都能更清楚地意識到，動畫長度均為3秒。

研究人員之一，斯坦陵布什大學的語言學家Emanuel Bylund解釋說：“瑞典人往往認為，線條長得越長，所需時間也越長；西班牙人卻不會被此迷惑，他們似乎認為不管線條延長多少，所需時間都相同。”

在另一個實驗中，志愿者看了一個罐子被慢慢填滿的動畫，動畫長短固定，但罐內填充物的最終數量不同。果然，這次西班牙人更難估計過去了多長時間。

有趣的是，在沒有特定語言的口語提示時，志愿者能更準確地估計時間，大聲問出“過去了多長時間”似乎會觸發某種大腦活動。

為了進一步研究，研究人員招募了74個西班牙語和瑞典語的雙語使用者，并給他們播放了相同的動畫，最終結果相同：研究人員用瑞典語指揮時，志愿者更容易被線條動畫迷惑；而研究人員用西班牙語指揮時，志愿者對時間的感知更容易受到罐子動畫的干擾。

我們應該注意，在幾段動畫中，線條長度以及罐內物體數量的差別并不大。研究人員稱，只有在差別不易察覺，即線條既不太長也不太短，罐子既不太滿也不太空時，志愿者才會受到語言的干擾。

所以這到底是怎么回事？研究小組懷疑，如果我們在成長過程中使用的語言中，較長的物理長度表示更長時間（如“漫長的”一天），我們的大腦就會理所當然地認為，線的長度越長，畫線所需時間也就越長。

Bylund說：“我們猜這可能是由經驗引起的偏見，因為我們在空間中移動時，移動距離越遠，所需時間越長。就連還不會說話的嬰兒可能都覺得物理長度和時間長短有關，這可能是天生的，也可能是我們通過在空間中移動的經驗得出的結論。”

這也證明使用多種語言能讓腦內特定區域更發達，這在本次實驗中體現為志愿者能用兩種不同的方式感知時間。

Athanasopoulos解釋道：“學習一種新語言能讓你很快適應以前從未意識到的感知維度。”他還補充，雙語使用者在兩種思維方式之間切換的方法表明，語言會對我們的大腦產生深刻的影響。他說：“語言能悄無聲息地潛入情緒、視覺感知等最基本的感覺，現在我們又發現，時間感知也不例外。”

該研究發表于 《實驗心理學雜志:總論》。