在現代化辦公室里辦公是一件奇怪的事。我可能幾個小時都不跟同事說一句話，但我們卻經常通過聊天應用進行交流。在我的印象中，同事們只是一個個數字化身；我們開會時也是只看到屏幕上的一個個數字頭像，而不是一堆人圍坐在會議室里開會。

這就是2017年的辦公協作的現狀，似乎在很多方面都欠缺點什么。

多年來，谷歌一直試圖通過Docs和Drive這樣的工具來改善辦公協作，今天它又在現實世界里向前邁了一大步，推出了一款名為Jamboard的數字白板產品。這款產品是微軟的數字白板Surface Hub的可替代產品，但是售價要相對便宜些，只有5000美元（約合人民幣3.4萬元）。相比之下，Surface Hub的售價高達9000美元（約合人民幣6.2萬元）。

Jamboard是一款數字化的、聯網白板，看起來很像一個放大版的兒童平板電腦。雖然它現在只提供了一些最基本的功能，但是使用起來卻非常有趣，在實現遠程辦公協作方面也很有用。

Jamboard的基本功能與白板一樣。你可以走到它的面前，拿起筆，隨便寫下你想寫的東西。但是它與普通白板的相似之處也僅限于此。Jamboard實際上是一塊55英寸的4K屏幕，它并不是只為個人辦公而設計的，你在它上面寫下的任何文字或者繪出的任何圖像都會被映射到與之連網的其他所有Jamboard以及計算機屏幕和平板電腦屏幕上。當然，使用其他Jamboard的用戶也可以在白板上寫字或繪圖給你看。

這款產品極易上手，而且用起來非常有趣。當你開始在Jamboard上寫字的時候，你所寫的文字或圖像就會立刻被使用其他終端的人看到。Jamboard還配備了一些工具，可以幫助你繪制各種圖形以及給圖形上色，Jamboard還整合了一種非常出色的字跡識別功能，可以識別出不同的筆跡。這項功能給我留下了深刻的印象，它是由谷歌內部的另一個團隊開發出來的，相當棒。

如果你的同事跟你不在一起辦公，你們是無法使用普通的白板進行頭腦風暴的。但是有了Jamboard，問題就解決了。在不同地點辦公的人可以通過多塊Jamboard在一起集思廣益，人們有什么新的想法都可以立刻寫到數字白板上讓所有的人看見。遠程辦公的同事可以通過Jamboard應用在網上觀看演示或者添加自己的想法。

Jamboard還有一些非常明顯的數字功能，比如能夠插入照片或網站截圖，添加表情符號和其他貼紙，還可以用內置攝像頭拍照。（因此，人們也可以用它進行視頻聊天和拍自拍照。）這些功能現在還非常簡單。

顯然，Jamboard并不適用于任何接近完成的工作，比如Docs或PowerPoint文檔之類的成品。它所擅長的是：通過將集體智慧拼湊在一起來實現創造。

谷歌已經在考慮升級Jamboard，讓它可以與其他的辦公工具整合在一起。這意味著整個Jamboard可能會切換到另一個專業應用比如Trello上面，或者把新工具和新部件添加到現有的Jamboard體驗之中。

Jamboard的研發主管瓦吉斯（TJ Varghese）稱：“我們一直在聽取合作伙伴的意見，他們對整合Jamboard應用很感興趣。”

Jamboard與微軟Surface Hub的另一個區別是它的簡約性。我曾經問過谷歌產品管理總監和Docs的聯合創始人喬納森-羅謝爾（Jonathan Rochelle），詢問他谷歌產品如何才能在同微軟的產品競爭時脫穎而出，他回答說，歸結起來，Jamboard并不算一臺計算機。

微軟的產品要昂貴得多，55英寸1080p的Surface Hub售價8999美元（約合人民幣6.2萬元），84英寸4k版Surface Hub的售價更是高達21999美元（約合人民幣15.2萬元）。微軟的產品跟Jamboard的最大的不同在于，Surface Hub本質上是一臺巨大的Windows10一體機，它可以運行各種應用程序，完成Windows PC能夠完成的很多復雜的工作；而Jamboard只能運行一款簡單的應用程序，它就像一臺只能運行Google Docs的筆記本電腦一樣。

羅謝爾說：“Jamboard不是掛在墻上的計算機，它是一款純粹的協作白板；我認為，Surface Hub的用途更廣泛一些。Surface Hub是掛在墻上的一臺Windows設備，你可以用它做很多事。如果把Surface Hub和Jamboard并排掛在墻上，人們馬上就能開始使用Jamboard，但是Surface Hub的使用方式就沒有這么簡單了。”

有人可能會覺得Jamboard的用途過于單一，存在較大的局限性，但是這種局限性正是其使用簡單方便帶來的。即便如此，我本人還是希望它能提供更多的功能，尤其是將它用于視頻會議的時候。

雖然Jamboard配備了內置攝像頭，但是在它上面進行視頻聊天仍然令人感到有些怪異。將它用于視頻會議的時候，它必須從兩種模式中選擇一種，要么是播放攝像頭傳來的視頻，要么是播放白板上的內容。它不能同時播放攝像頭的視頻和白板上的內容，這意味著你不能同時看到在白板上寫字的人和他寫的東西。瓦吉斯說，這是因為攝像頭在每個人的頭頂上進行拍攝，谷歌認為將寫字的人的影像放在白板上會讓人感覺很怪異。因此，你應該在房間里的其他地方設置另一個攝像頭，用它來拍攝正在使用Jamboard的人。

為了測試這些功能，我給在舊金山市辦公的同事勞倫-古德（Lauren Goode）打了電話。勞倫出現在屏幕頂端的一個小視頻聊天窗口中，但是在我們交談的大部分時間里，她根本看不到我的臉，因為Jamboard設置的模式是播放我在白板上寫的內容。

勞倫說：“我切換到那種模式的時候根本看不到你，這感覺太奇怪了。我希望能通過某種方式同時看到你和參與協作的其他人以及白板上的內容。你應該也想看到對方的表情和肢體語言。”

能夠看到你的同事在白板上寫的內容會讓你覺得這種協助體驗更親切，更有合作精神。正如勞倫指出的那樣，它可以提供一些重要的談話線索，比如你的同事是否要寫東西，或者是回頭看你，等你表達出你的觀點。雖然這種互動不用視頻也能實現，但是感覺總是怪怪的。

勞倫說，攝像頭的視頻質量也不是特別好，Jamboard發出的聲音聽起來很安靜，很遙遠。但是瓦吉斯說，這是一個漏洞，谷歌會在產品正式發布之前修復它。

Jamboard似乎是為了填補視頻會議體驗中遺漏的一項空白而設計的。目前還不清楚谷歌是否計劃在以后解決這個問題，因為它已經有了Hangouts，但是瓦吉斯表示，谷歌為辦公硬件產品制定的計劃非常龐大，并不僅限于Jamboard。

瓦吉斯說：“我們在通信、會議空間和協作上投入了大量的研發時間。因此我認為，保守地說，你們會看到更多該領域的新產品問世。”

瓦吉斯說，視頻會議和處理文檔是谷歌最感興趣的兩個領域。他還說，在將谷歌的云技術應用到辦公產品這方面還有很大的發展空間。

我還詢問過很多不是谷歌員工的人，咨詢他們對Jamboard的看法，很多人頭一句就問我這款產品是否適用于教育市場。羅謝爾指出，谷歌非常樂意將Jamboard賣給各個學校，但他說這款產品并不是針對教育市場而設計的。

羅謝爾說：“我們的問題是，我們不認為這是一款演示設備。它不是放在教室前面供教師講課時使用的東西。現在有很多教育項目是針對學校的，但是這款產品不包括在內。”

除此之外，Jamboard的售價可能還是有些偏高。到目前為止，谷歌在教育市場上的成功主要歸功于它致力于推廣非常廉價的Chromebook，Chromebook的售價通常在300美元（約合人民幣2067元）以下。Jamboard的售價幾乎是一臺Chromebook以及一年的配套支持服務的價格總和的20倍。

Jamboard從今天開始在美國市場出售，產品售價為4999美元（約合人民幣3.4萬元），另外一臺Jamboard一年的服務費為600美元（約合人民幣4134元）。Jamboard配備了一個墻壁掛件，但是如果你想要再給它配備一個帶滾輪的支架，那么還需再花1349美元（約合人民幣9297元）。

試用過Jamboard之后，我帶著復雜的感覺離開了。我認為，Jamboard不太可能徹底改變人們的工作流程，畢竟它只是一個白板。雖然這種能在全國范圍內供多人同時使用的白板可能是很多企業的中層管理者夢寐以求的產品，但是它的價格會讓很多人望而卻步。如果Jamboard以后能夠取代視頻會議屏幕，那么它可能會更有吸引力。

因此，它實際上就是一款價格非常昂貴的平板電腦，而且基本上只能做一件事。但是從另一個角度來說，它也是一款非常奇怪又好玩的平板電腦。個人顯然不會購買這樣的設備，但是如果我的公司想要購買一件，我肯定不會介意在下次會議上使用它。