這種海豹主要分布于南極周圍、南極洲沿岸附近海域，目前大約有80萬頭。體長約3米，雌性體形大于雄性，以魚類、頭足類等海洋中的生物為食。

韋德爾氏海豹是長潛和深潛的優勝者，以魚類、頭足類等海洋中的生物為食。如：烏賊和磷蝦等。捕食時可潛到水深達 500 米的地方，維時 20～73 分鐘，但通常在 25 分鐘以內。因為要返回氣孔呼吸，它們潛泳捕獵時的「作戰半徑」不會太遠，最遠紀錄是 12 公里。

韋德爾氏海豹需要不斷浮出水面進行呼吸，每次間隔時間為10～20分鐘，最長可達70分鐘。在無冰時，浮到水面呼吸很容易，然而，當海面封凍時，呼吸便成了韋德爾氏海豹的一大難題了。當韋德爾氏海豹被封在海冰或浮冰群的底層時，就無法隨時浮出水面進行呼吸，它悶得無法忍受時，就不顧一切大口大口地啃起冰來。費盡了平生之力，啃出了一個洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。然而，它的嘴磨破了，鮮血直流，染紅了冰洞內外；它的牙齒磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能進食，也無法同它的勁敵進行搏斗了。正是由于這種原因，本來可以活20多年的韋德爾氏海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就喪生了。更嚴重的是，有的韋德爾氏海豹還沒有鉆出洞口，就因缺氧和體力耗盡而死亡。

為了保存自己用鮮血和生命換來的冰洞，韋德爾氏海豹每隔一段時間就要重新啃一次，避免洞口被再次凍結。這樣，冰洞就成了它進出海洋、呼吸和進行活動的門戶。

韋德爾氏海豹是獨行動物，但雌性在繁殖季節會成群地聚集，數量可多至 100 只。當雌性海豹在冰上哺育時，雄性會留守在冰下海底守衛領海和氣孔，變相獨占了上面的雌性海豹。

相對于一般的海豹，由于韋德爾氏海豹較為溫馴，而且牙齒沒有吃蟹的其他海豹尖銳，這使捕食它們的鯨類更為喜愛捕食。