據共同社東京3月26日報道，隨著朝鮮導彈發射精度的提高，以及正在具備同時發射多枚導彈的能力，日本政府對此深感危機。為擴大自衛隊的作用，日本把加強彈道導彈防御體系作為最重要課題，有意引進“薩德”系統，進而與美國在對朝趨于強硬的姿態上步調一致。然而，引進導彈防御系統相關的裝備物資會導致費用增加，因此，有意見認為自衛隊單獨強化體制存在局限。

日本充當美亞太反導體系的“排頭兵”

長期以來，美國及其盟友以應對朝鮮導彈威脅為由，在亞太地區持續開展彈道導彈防御系統裝備的部署，不斷深化該領域的合作。在推進亞太“再平衡”戰略的大背景下，美著力拓展亞太地區更加鞏固的導彈防御合作關系。在亞太地區國家中，日本高層所表現出的不安全感最為強烈，因此美日開展的導彈防御合作最深入、最持久。

美國和日本對彈道導彈防御技術的研究探討最早可以追溯到1987年。目前，雙方已在“標準-3”IIA型攔截彈的聯合研制方面取得了進展。2017年2月，美日在夏威夷附近海域首次利用艦射“標準-3”BlockIIA導彈成功攔截一枚中程彈道導彈靶彈。“標準-3”BlockIIA導彈用于攔截中程或洲際彈道導彈，預計2018年部署，部署前將完成全部性能測試。此項聯合研發計劃從1998年啟動，進一步深化了雙方的彈道導彈防御合作。美國海軍和日本海上自衛隊共同管理計劃實施，經費由兩國政府共同分擔。

2012年3月，美國國防部副部長馬德倫?克里頓在華盛頓政治論壇上演講時說，華盛頓準備在亞太地區以兩個“三邊論壇”的形式（一個是美國、澳大利亞、日本，另一個是美國、韓國、日本），建立與歐洲反導防御系統相似的廣泛的地區反導防御基礎設施。美國正在探索與其他國家聯合對彈道導彈防御投資，構建亞太分階段適應性（APPAA）反導系統；美國國防官員表達了對彈道導彈防御開展三邊合作的愿望。2014年12月，美軍在日本部署了第二部AN/TPY-2雷達（在京都附近的京岬通信基地）；2015年初，美國又考慮在韓國部署THAAD系統，以應對朝鮮的挑釁。

美日彈道導彈防御合作已成為提升雙方聯合作戰的關鍵驅動因素。美日兩軍可以利用多種傳感器提供的信息，在日本橫田空軍基地的聯合作戰指揮中心以及夏威夷的美國太平洋司令部（PACOM）總指揮部生成共同的作戰場景。據悉，美國和日本已經成為實質性的聯合指揮關系，其在信息上的共享提升了各國目標識別、跟蹤以及攔截制導方面的效率。日美每年進行一次代號為“利刃”的指揮演習，用以檢驗日本可能和周邊發生沖突的應對能力（尤其是模擬彈道導彈防御作戰）。迄今為止，日本自衛隊是唯一與美軍開展過動能彈道導彈防御演習的合作伙伴，主要是對“宙斯盾”系統及“標準-3”IA型攔截彈的試驗。

不斷增加“宙斯盾”導彈防御軍艦的數量

進入新世紀后，日本提出致力于構建雙層反導系統，實質上就是日本版的“國家導彈防御”（NMD）系統，其外層反導由“宙斯盾”海基反導系統組成，也是對付前沿位置飛行中的中、遠程彈道導彈，可構成大區域范圍的面防御，應該屬于日本反導系統的主要構成部分；而“愛國者”系統以其龐大數量和較為集中的部署構成末端防御，也是對重要目標的防御，專殺未被“標準-3”成功攔截的“漏網之魚”，屬于“宙斯盾”系統的強力補充。

在2007年度的防衛白皮書中提出，日本將在2011年之前，完成4艘“宙斯盾”驅逐艦的導彈防御功能改造，并部署16套“愛國者-3”防空導彈。在導彈防御作戰中，“宙斯盾”系統利用高性能雷達發現來襲彈道導彈，當雷達捕捉到來襲目標后，從“宙斯盾”驅逐艦上發射“標準-3”攔截彈，在大氣層外100千米以上摧毀來襲導彈。如果海上攔截失敗，部署在地面上的“愛國者-3”陸基攔截彈將再次對來襲的彈道導彈進行攔截，攔截高度15-20千米，在進攻導彈落地前將其擊毀。

2007年，日本開始以每年一艘的速度進行“金剛”級四艘驅逐艦的改進升級，使其逐步擁有“宙斯盾”反導能力。為了能夠盡快彰顯實力，日本決定每改造一艘，就實驗攔截一艘。目前，日本正在現有的4艘“金剛”級“宙斯盾”艦的基礎上，增加兩艘裝備彈道導彈防御系統的“愛宕”級驅逐艦。目前，這兩艘“愛宕”級驅逐艦“愛宕”號（DDG-177）、“足柄”號（DDG-178）均已服役，正計劃接受彈道導彈防御能力改進。“愛宕”級是“金剛”級的改進型，與“金剛”級驅逐艦相比，最大的不同是其裝備了“宙斯盾”基線7系統。