當地時間2017年5月31日，美國芝加哥，芝加哥大學名譽教授尤金·帕克獲頒美國宇航局杰出公共服務獎章。

美國宇航局(NASA)31日宣布，計劃于2018年向人類既熟悉又陌生的星球——太陽發射一個探測器，將在距離太陽表面650萬公里的外大氣層軌道，觀測日冕的活動。這將是NASA第一個飛入日冕的探測器，也是人類首次近距離接觸太陽。

美國宇航局31日在芝加哥大學威廉·埃克哈特研究中心宣布，將于2018年夏天發射一個高約3米、身穿12厘米厚碳復合保護罩的太陽探測器。不同于歷史上的任何航天器，它將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅650萬公里，探索和觀測太陽外部，了解太陽風。這將是人類探測器首次如此近距離接觸太陽。

芝加哥大學物理科學系院長洛基·科布爾描述近距離研究太陽的想法如何在1958年的芝加哥大學誕生時表示，“關于太陽風的許多基本問題，仍然沒有答案。”

NASA科學考察局副局長托馬斯·祖波森宣布，將這個探測器命名為“帕克太陽探測器”，以紀念芝加哥大學名譽教授、天文學家尤金·帕克，帕克是太陽風科學的先驅。這是NASA第一次以健在人物命名航天器。

出席發布會的帕克表示，“太陽探測器正在進入一個從未被探索過的空間區域，這很令人興奮！人們想對太陽風中發生的事情進行更詳細的測量，相信會有一些驚喜。”

“這是我們第一次飛往太陽的任務，”馬里蘭州格林貝爾戈達德太空飛行中心的NASA科學家埃里克·克里斯汀指出，太陽探測器的關鍵問題是能否抵御極端高溫。“帕克太陽探測器”將裝備厚達12厘米的碳復合外衣，可承受高達1400攝氏度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行。

據美國有線電視新聞網報道，美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴，可能僅在美國就造成兩萬億美元的損失，并使東部海岸一年沒有電力。NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾著天文學家的難題，有助于揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關系，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和宇航員的觀測。對于太陽物理學而言，“帕克太陽探測器”堪稱是哈勃望遠鏡級別的任務，該計劃預計結束時間為2025年6月。