檢方需證據充足才能起訴

大陪審團將作出關鍵決定

從6月30日嫌疑人克里斯滕森被捕之日算起,大陪審團要在其后30天內作出是否正式起訴克里斯滕森這一關鍵性決定。

目前,美國聯邦檢察官已經提交了指控,需要在30天內說服大陪審團決定正式起訴克里斯滕森。根據美國法律,大陪審團將由伊利諾伊州中部地區聯邦法院從所在轄區選取的23名公民組成。只有檢方向大陪審團提供了充足的證據,解釋清楚為何需起訴克里斯滕森,且大陪審團接受了這些證據,那么才可對克里斯滕森提起正式起訴。

按照計劃,在兩次聆訊之后,7月14日上午將舉行初步聽證。不過受害方律師也表示,如果大陪審團在14日前就簽發了正式起訴書的話,那么則不需再進行14日的預審,可跳過預審正式起訴。

如何定罪量刑受廣泛關注

多個環節存在不確定因素

嫌疑人克里斯滕森被抓獲后,許多民眾到克里斯滕森的社交賬號下譴責其暴行,并留言稱:“希望你被判處終身監禁”“希望你被判處死刑”。然而,克里斯滕森最終將被判處何種刑罰,目前尚是一個未知數,許多法律人士也就此作出了預測及評析。

目前,美國檢方以綁架罪向聯邦法院起訴克里斯滕森。這一舉動也飽含深意,表明了檢方在目前無法以謀殺罪提出起訴的情況下,也在尋求以最嚴厲刑罰懲處罪犯。

眾所周知,章瑩穎案發生地伊利諾伊州早在6年前就已經廢除了死刑,而美國聯邦法律則規定,綁架罪最高刑期是終身監禁,而若因綁架致受害人死亡,最高可判處死刑。因此,美國檢方目前是以綁架罪向聯邦法院提起了訴訟。

此前,美國地區檢察官辦公室發言人莎倫？保羅曾向媒體表示,如果克里斯滕森最終被判綁架罪名成立,他或將面臨終身監禁；而如果未來檢方掌握了能夠證明嫌疑人殺害了章瑩穎的證據,也可能會改以謀殺罪來起訴他；若謀殺罪名成立,最高量刑可至死刑。

然而,這其中也存在諸多變數。本案目前尚未正式進入庭審階段。而美國的刑事程序一般包括逮捕、初審、預審聽證、審前動議、挑選陪審團及控訴、辯護、量刑等十多個環節,刑事程序走完可能就需要數年時間。其中的多個環節,都存在讓罪犯逃脫法網的不確定因素。即便嫌疑人被判處死刑,離最終執行尚有長達數年甚至十數年的時間。

目前,出于對嫌疑人沉默權的保護及禁止自證其罪的原則,很難讓克里斯滕森主動交代,受害人的下落也始終未明。此外,本案法官在第二次聆訊的一開始就特意重申了在審判前應遵循疑罪從無的原則,而這一原則也可能讓檢方在此后的法庭攻防戰中處于劣勢。

此外,據法律界人士分析,在此案中,章瑩穎的家人可能獲得的賠償只能來自未來向犯罪嫌疑人克里斯滕森提起的民事賠償,金額也只能以后者的個人財產為上限。

留學生人身安全引發熱議

熟悉法律培養“街頭智慧”

據美國當地媒體報道,在章瑩穎案7月5日舉行第二次聆訊時,進入法庭內部觀看聆訊直播的大部分都是華人,甚至還有母親帶著孩子來觀看此案的聆訊,這不僅顯示出華人對章瑩穎案的關注,也體現了中國國內民眾和海外華人群體對中國留學生海外安全問題的關注及焦慮。

美國移民暨海關執法局2016年公布的報告顯示,全美國際學生人數達到近120萬人,其中中國留學生有30余萬人,占全美國際學生的三成左右。中國也是美國最大的留學生來源國。章瑩穎案件發生后,在中國和海外華人群體內引起極大反響,中國留學生在海外的安全也成為熱議話題。

英國廣播公司也關注到了這一現象,并刊文指出:“美國境內現有30萬中國留學生,章瑩穎的失蹤引發普遍憂慮。”

近年隨著中國海外留學生人數的增加,中國留學生海外安全事故甚至針對留學生群體的惡性事件時常見諸報端。據統計,在留學生安全事件中,被搶劫、性侵、故意殺害等惡性事件偏多,22歲以下大學生是比例最高的受害群體。

章瑩穎案發生后,留學專家建議,中國留學生應盡可能地了解所在國的司法制度與安全狀況,提高安全意識,在生活中應主動加強防范、熟記報警電話、盡量避免夜間單獨活動、不輕易相信陌生人、保護社交媒體上的隱私,避免給犯罪分子以可乘之機。

也有在美留學生就留學生安全話題接受采訪時表示,在美生活需要一些“街頭智慧”,即在街頭遭遇陌生人,不需恐懼,但也不能放松警惕。此外,中國留學生還應謹記,美國校園并不很安全,即便是全美最安全的大學城也時有盜竊、搶劫等案件發生。