如果你回到35億年前，火星會是什么樣子?操控美國宇航局“好奇號”漫游車的科學家們正在研究這幅圖景。

想象一下，在蓋爾隕石坑(Gale Crater)的地面上點綴著池塘，這是一個寬100英里(150公里)的古老盆地，好奇號正在進行探索。可能是水流沖擊了隕石坑的墻壁，沖向了它的底部。快進觀看歷史，你會發(fā)現(xiàn)這些水道先是溢出，然后干涸，這個循環(huán)可能在數(shù)百萬年里重復了無數(shù)次。

好奇號的科學家在今天出版的《自然地球科學》雜志上描述了這樣的景觀。作者們將探測器發(fā)現(xiàn)的富含礦物鹽的巖石解釋為淺水咸水池塘的證據(jù)，這些咸水池塘經(jīng)歷了周期性的溢流和干涸。隨著火星環(huán)境從濕潤的環(huán)境轉(zhuǎn)變?yōu)榻裉爝@樣寒冷的沙漠，這些沉積物成為氣候變化的標志。

科學家們想知道這種轉(zhuǎn)變花了多長時間，什么時候發(fā)生。

蓋爾環(huán)形山是一次大規(guī)模撞擊的古老遺跡。由水和風攜帶的沉積物最終一層一層地填入火山口底部。這些地質(zhì)上的線索是我們想象許久之前火星地表環(huán)境的依據(jù)。