科學家在人體內發現未知新器官。近日，科學家發現了一種新的器官:位于喉嚨上部深處的一組唾液腺。

鼻咽區——鼻子后面——被認為除了顯微鏡下的、彌漫性的唾液腺外沒有其他宿主;但新發現的這一組平均長度約為1.5英寸(3.9厘米)。由于它們位于一塊叫做咽鼓管圓枕（torus tubarius）的軟骨上，這些新腺體的發現者將它們命名為管狀唾液腺（ tubarial salivary glands）。

研究人員在9月23日的《放射治療和腫瘤學》雜志上寫道，這些腺體可能潤滑和滋潤了鼻子和嘴后的上喉嚨。

這一發現純屬偶然。荷蘭癌癥研究所的研究人員將CT掃描和正電子發射斷層掃描(PET)相結合，稱為PSMA PET-CT來研究前列腺癌。在PSMA PET-CT掃描中，醫生向患者注射放射性“示蹤劑”。這種示蹤劑可以很好地與PSMA蛋白結合，PSMA蛋白在前列腺癌細胞中升高。臨床試驗發現，PSMA PET-CT掃描在檢測轉移前列腺癌方面優于傳統影像學。

到目前為止，人類已知有三個大的唾液腺:一個在舌頭下面，一個在下巴下面，還有一個在下巴之后，臉頰后面。除此之外，可能還有一千個微小的唾液腺散布在咽喉和口腔的粘膜組織中。研究合著者、荷蘭癌癥研究所放射腫瘤學家沃特·沃格爾在一份聲明中說，“所以，想象一下我們發現這些時的驚訝吧。”

為了證實這一發現，沃格爾和他的同事們對100名患者(其中99人是男性，因為他們主要關注的是前列腺癌)進行了成像，發現都有新發現的腺體。他們還從兩具人體捐獻項目的尸體上解剖了鼻咽區域，發現新發現的區域包括粘膜腺組織和流入鼻咽的導管。

這一發現可能對癌癥治療很重要。沃格爾說，在頭頸部使用輻射治療癌癥的醫生會盡量避免對唾液腺進行輻射，因為對這些腺體的損害會影響生活質量。

“患者可能在進食、吞咽或說話方面有困難，這可能是一個真正的負擔，”他說。

但是因為沒有人知道這管狀唾液腺，沒有人試圖避免該地區的輻射。研究人員檢查了在格羅寧根大學醫學中心接受治療的700多名癌癥患者的記錄，發現患者在未知腺體區域接受的輻射越多，他們報告的治療副作用也越多。因此，這項新發現可以減少癌癥患者的副作用。

沃格爾說:“我們下一步要做的是找出最好的方法來避免這些新腺體的產生，以及哪些患者需要這些新腺體。”“如果我們能做到這一點，患者可能會經歷較少的副作用，這將有利于他們治療后的整體生活質量。”