時代周報記者

英國億萬富翁、維珍集團創始人理查德·布蘭森爵士的超級高鐵夢已經在路上了。

北京時間11月9日凌晨，布蘭森旗下的“維珍超級高鐵”公司成功完成了全球首輛膠囊列車的載人實驗。

測試在美國內華達州拉斯維加斯沙漠中的真空管道內進行，該公司CTO喬·吉格爾和乘客體驗總監薩拉·盧錫安是僅有的兩位乘客。測試時，膠囊列車的行進速度達到了160公里/小時。

載人實驗只是一個開始，膠囊列車的最終目標是將速度提升至1223公里/小時。在這樣的速度下，從紐約到華盛頓只需要30分鐘。目前，國際鐵路聯盟對普通高鐵的速度建議僅為250公里/小時或以上。

布蘭森爵士表示:“過去幾年，維珍超級高鐵團隊一直致力于將突破性技術變為現實。今天的測試證明，我們極有可能在未來改變世界各地人們的交通方式。”

新型運輸方式

超級高鐵(Hyperloop)是一種正在開發的新型交通工具，它能讓數百名乘客和貨物在漂浮的吊艙中，通過地面或地下的管道進行高速行駛。

超級高鐵的內部將采用磁懸浮+真空模式。在實際操作中，維珍高鐵的特制車廂上有一個線性電機，這個電機通過一個低壓管來讓車廂加速或者減速。整個運行過程非常安靜，幾乎沒有聲音。

本次測試所使用的DevLoop管道的長度為500米，由于管道的長度所限，本次實驗速度只能設置在160公里/小時。此前，維珍公司已經在這個管道內進行了400多次無人的行駛測試。該公司表示，以目前技術水平，載人速度可以輕松達到600公里/小時。

參與測試的CTO吉格爾說：“在保持600公里每小時的情況下，維珍超級高鐵所需要的能耗遠遠低于飛機。”

“超級高鐵安全嗎？”維珍超級高鐵公司首席執行官杰伊·瓦德說。“通過今天的載人測試，我們已經成功地回答了這個問題。”

本次載人車廂僅為特制的豪華兩人座，未來的升級版將配備可容納25至30人的車廂。

據吉格爾說，維珍高鐵希望在未來建立起連接城市的管道系統，這種管道既可以在地面上運行，也可以在地下運行。目前，維珍超級高鐵已經為下一個項目籌措資金。該公司計劃在西弗吉尼亞州建立一個6英里長、價值5億美元的測試設施。

吉格爾表示，公司的超級高鐵系統將在2025年或2026年獲得認證。屆時，超級高鐵的商業運行將正式開始。

叫板馬斯克

“維珍超級高鐵”成立于2014年，原名為“Hyperloop Technologies（高鐵技術）”。2017年，理查德·布蘭森攜帶大筆資金進入董事會，公司隨即改名。

截至2019年5月，維珍超級高鐵已經融資4億美元（約合人民幣26.34億元），總部位于迪拜的DP World也加入投資，DP World董事長艾哈邁德·本·蘇拉耶姆同時為迪拜港口集團董事長。另外，美國通用集團也投資了這家公司。

維珍并不是第一家對超級高鐵感興趣的大公司。早在2013年，特斯拉和SpaceX的首席執行官埃隆·馬斯克是也提出過對這項技術的設想，馬斯克還發布了“超級高鐵白皮書“。

2017年，馬斯克在推特上表示，他已獲得“政府口頭批準”修建一條從華盛頓特區到紐約的隧道，全程可能需要29分鐘。

今年2月，埃隆·馬斯克旗下的The Boring Company宣布，該公司承建的拉斯維加斯會議中心園區地下首條商業隧道完工，長約1600米。該系統可以讓參會者免費乘坐特斯拉電動汽車，在一分多鐘的時間內穿過整個會展園區。這條隧道也是馬斯克“超級高鐵白皮書”里提及的項目，未來，The Boring Company將進一步修建這一條隧道，用以支持馬斯克的超級高鐵。

無論是哪種方式，超級高鐵已經成為了巨頭們的新焦點。本次載人實驗成功后，理查德爵士離他的超級“管道網”夢想更近了一步。這會是他的下一個吸金帝國嗎？