據新加坡《海峽時報》網站7月29日報道，據一份新報告稱，新冠大流行期間，中國以美國無法企及的速度深化了與東盟經濟體的關系。

美國亞洲協會政策研究所發布的這份報告稱，中國通過承諾提供疫苗和防疫援助以及領導人之間開展高層對話，增強了對該地區的影響力并加強了與該地區國家的關系。此外，這期間中國與東盟的貿易額也創下新高。

報道稱，不過，東南亞國家對于卷入美中權力之爭仍持警惕態度——這種擔憂更甚于對北京在該地區不斷增加的存在的關切。

該智庫最近發布的這份報告稱，鑒于中國具有諸多天然優勢，與其他大國相比，未來幾年其在東南亞地區的存在及影響力將有所增加。這可能對該地區的外交和決策產生影響。

這份名為《中國在大流行病期間的東南亞外交》的報告指出：“大流行病這段時期為未來提供了廣泛的經驗教訓。若下一場危機降臨該地區，美國承受不起無動于衷帶來的后果。”

報告指出，在這場大流行病期間，東盟與中國的貿易額大幅增長，該地區已成為中國第一大貿易伙伴。2020年，東盟取代歐盟成為中國第一大貿易伙伴，2021年亦是如此。

報告還根據定性及量化評估得出以下一些結論：在疫苗捐贈方面，中國自2020年底起處于領先地位，但大約在2021年底被美國反超；就對東南亞地區開展外國直接投資而言，中國大體上落后于美國和日本，但其正在加大對印尼、菲律賓和泰國的投資力度；雖然疫情導致旅行受限，但中國一直通過官員出訪和電話交談等方式持續開展高層外交活動。

據報道，該地區精英在疫情援助方面對中國的贊許度超過了對美國的贊許度。

報告強調，針對中國影響力日增、美中競爭更趨激烈的狀況，東南亞地區的應對策略一直是保持中立，但“中國實力強大且在地理上十分接近，這一策略的可持續性遠不確定”。

亞洲協會政策研究所的報告與新加坡尤索夫伊薩東南亞研究院今年早些時候發布的民調結果相符。民調顯示，近77%的受訪者認為中國是該地區最具影響力的經濟大國，54%的受訪者認為中國是該地區最具影響力的政治及戰略大國。