美國一項新研究認為，約700萬年前生活在非洲的撒海爾人乍得種具備直立行走的能力，這項研究為撒海爾人乍得種很可能就是迄今已知最古老人類增添了新證據(jù)。相關(guān)論文近日發(fā)表在美國《科學進展》雜志上。

呈現(xiàn)出猿與人的混合特征的撒海爾人乍得種化石于2001年在乍得一處沙漠中發(fā)現(xiàn)，最早發(fā)現(xiàn)的是頭骨化石，此后陸續(xù)出土了一些肢體骨骼化石。

這些化石到底屬于人類直系祖先，還是一種已滅絕的旁支類人猿，學術(shù)界長期對此存在爭議，其中一個關(guān)鍵爭論點就是撒海爾人乍得種是否會直立行走。

美國紐約大學等機構(gòu)研究人員利用3D成像和其他技術(shù)，詳細分析了撒海爾人乍得種的肢體骨骼化石，發(fā)現(xiàn)了三個有利于直立行走的解剖學特征。

其一是股骨近端前側(cè)存在結(jié)節(jié)，為髂股韌帶提供了附著點，髂股韌帶能維持髖關(guān)節(jié)穩(wěn)定，對直立行走能力至關(guān)重要，這種結(jié)構(gòu)此前僅在原始人類中被發(fā)現(xiàn)過。

其二是股骨前傾角較大，其角度范圍僅見于原始人類，該角度能幫助腿部向前伸直，從而有助于行走。

其三是撒海爾人乍得種的臀部肌肉與原始人類相似，這些肌肉能夠保持髖部穩(wěn)定，并有助于站立、行走和奔跑。

分析還顯示，撒海爾人乍得種的股骨相對其上肢的尺骨來說較長，這一特征也適應(yīng)直立行走。研究人員指出，猿類臂長腿短，人類與之相反，撒海爾人乍得種的腿比人類短得多，但腿長與臂長的比例并不像猿，而是接近于約300萬年至400萬年前的原始人類——南方古猿。

研究人員說，他們的新發(fā)現(xiàn)顯示直立行走能力在原始人類中出現(xiàn)得很早。撒海爾人乍得種可能長得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在樹木茂盛的地方，具備在地面直立行走的能力，但仍有相當部分時間在樹上覓食、藏身。