近日，美國哈佛大學和麻省理工學院拉貢醫學研究所免疫學家徐宇研究團隊發現了第二例未經治療而自愈的艾滋病病毒(HIV)感染者。在這名新發現的“埃斯佩蘭薩患者”體內超過11.9億個血細胞和5億個組織細胞中，科學家沒有檢測到完整的HIV基因組。相關研究15日發表于《內科醫學年鑒》。

去年8月，被稱為“舊金山患者”的洛倫·威倫伯格成為全世界第一例自然自愈的HIV感染者。這名患者的基因組中沒有發現完整的HIV病毒序列，這表明她的免疫系統或已清除了HIV病毒庫，科學家們將這種現象稱為清除性治愈。徐宇研究團隊對這名患者的數十億個細胞進行了測序，但未找到任何可用來制造新病毒的HIV序列。這是已知的第一例無須干細胞移植的清除性治愈病例，相關論文曾在線發表于2020年《自然》雜志上。

人體在感染HIV后，病毒會將其基因組復制到細胞DNA中，形成病毒庫，繼而源源不斷地產生病毒。在這種狀態下，病毒可有效地躲避抗HIV藥物和人體免疫反應。抗逆轉錄病毒治療(ART)可阻止新病毒的產生，但不能消除病毒庫，故而需要進行日常治療來抑制病毒。

在艾滋病患者中有一類特殊人群，被稱為“精英控制者”，其免疫系統可在不使用ART的情況下控制病毒。也就是說，雖然他們體內仍然存在HIV病毒庫，但一種稱為“殺傷性T細胞”的免疫細胞可抑制病毒，因而無須進行藥物治療。

研究人員表示，這兩名患者都有一種共同的特定殺傷性T細胞反應。如果能夠理解這種反應背后的免疫機制，他們就有可能開發出治療方法，促使其他患者的免疫系統在感染HIV的情況下模仿這些反應，實現清除性治愈。