近日，美國杜克大學教師發郵件禁止學生說中文、被指為“種族歧視”引起軒然大波。盡管涉事人員梅根·尼利已辭職，該院院長也寫信致歉，但不乏有人認為“種族歧視”的指控“過于小題大做”、“老師只是善意提醒國際學生提高英語水平”，這類言論在中文互聯網上更是普遍存在。為何這封郵件會被界定為種族歧視？這折射出中國留學生在海外求學的何種處境？

引發此次風波的是杜克大學生物統計系研究生項目主管、助理教授梅根·尼利群發的一封郵件。在郵件中，她表示有兩名教職人員找到她，稱他們發現有學生在學生休息室/學習區域“大聲說中文”，希望得知學生的姓名，暗示他們以后會得不到實習面試或加入碩士畢業課題項目的機會。”她如此轉述兩位教職員工的話：“讓他們失望的是，這些學生沒有抓住機會提高他們的英語水平，并且非常不禮貌地進行了一場不是所有人都能聽懂的對話。”她還建議學生“在教學樓或任何學術場所100%使用英語”，尤其是“正在找工作的二年級學生”。

梅根·尼利的郵件截圖

在這封郵件中，盡管尼利表達了國際生“在美國用非母語語言學習的艱難過程”的“理解和尊重”，但她暗示在教學區說中文會影響學生畢業與就業的說辭，無疑是企圖利用自己的職權威脅和打壓中國留學生；打著“鼓勵學生提高英語水平”的幌子，實則干涉學生在非上課時間用母語進行私人談話的自由。鑒于她所強調的是有學生“大聲說中文”、希望學生“在教學樓完全使用英文”，將矛頭直指中國留學生，這已構成了針對中國留學生群體的種族歧視。

此事在中文互聯網上傳開后，很多網友認為尼利此舉“用心良苦”，只是在“善意地提醒學生好好學英語”，也有媒體表示“似乎并未感到教授有多深的惡意”。然而并非惡語相向才是歧視，看似溫和體貼的規勸，實際表露的是對中國學生使用母語的權利的限制打壓。即便有優雅得體的話術包裝，也無法掩蓋種族歧視的本質。

也有人認為，尼利郵件中所提到的兩名教職員工才是真正的種族主義者，她本人只是好心提醒。但這種轉述他人言論的方式，也是她巧妙推脫責任、迂回表達觀點的話術。她以項目主管的身份向全系學生群發郵件，這一言論是否出自她本人已不重要，重要的是她以此為由，利用個人職權威壓學生的事實。

關于這起典型的種族歧視事件，中文互聯網上能夠識破尼利話術、意識到歧視存在的人不在多數。在筆者看來，這首先是出于人們對種族歧視尚未形成充分的認識。對大多數缺乏海外生活經歷的中國人來說，會因自己的國籍因素受到歧視的機會微乎其微，“種族歧視”只是一個遙遠模糊的名詞，與己毫不相干。

其次，這也是一種文化自卑心理的體現。當同胞在陌生國度遇到不公正的對待，很多人首先會要求他們從自身找原因，將種種不愉快歸結到他們對環境的不適應上——正如很多網友表態贊同此事中尼利對中國留學生“沒有抓住機會提高英語水平”的指責，卻忽視了杜克大學作為全美排名前十的頂尖大學，對申請者的語言成績要求極高，因此國際生的英語水平并不成問題的事實。在這樣的輿論環境里，留學生想要認識到錯不在自己，而是國外主流強勢人群的傲慢與偏見，也并非易事。

隨著越來越多的中國人選擇出國求學、工作和旅游，踏上異國的土地意味著個人身份從主流瞬間變為少數群體，自然會遭遇過去無法想象的文化沖突。當脫離主流身份的保護，在異國處于勢單力薄的地位時，如何面對自己的弱勢文化身份便成了難題。因此很多中國人來到國外，都會面臨“身份認同危機”（identity crisis）。

對此，往往有兩種截然相反的應對方法：一種是在海外找到自己的同胞，躲入安全的小環境中抱團取暖，遠離外界令自己焦慮和無措的人和事；另一種則是入鄉隨俗，努力適應當地的環境，打入本地人的圈子，甚至刻意回避同胞們的小團體。

然而這兩種都無法真正解決身份認同危機。因為再安全的小環境，也無法不受外界風雨的影響，在一個華人是少數群體的國度里，當面對學業、求職這些要事時，誰也無法確定掌握“生殺大權”的是不是一個種族主義者。當自己沒有得到應有的尊重、權利被侵犯、發展機會被無端剝奪時，是否能辨認并指出歧視的存在，為自己應得的尊嚴和自由而抗爭，這不僅僅是為了自己，也是為了許許多多處境相似的少數者。

而刻意抹去自己的身份痕跡，強行為自己貼上新的文化身份標簽，這種迎合無法為自己贏來真正的尊重和平等，反倒會導致自我的迷失與他人的輕視。相比其他身份，種族是最難隱藏的，無論你的英文講得有多么流利和純正，行為舉止有多么像美國白人，你的膚色和發色都顯示了你的故鄉所在，這是你不可剝離的特征，你那些拒絕適應海外環境的同胞所遭到的歧視，也同樣有可能發生在你身上。

因為種族歧視不會是孤立的偶然事件，在一個少數群體權利未得到完全尊重的國度，歧視會滲入生活的縫隙，無孔不入；歧視甚至會寫進法律、嵌入體制——例如19世紀美國的《排華法案》，這無關個人的表現和運氣，“公平”地實行在每一個被不公平看待的人身上。所以歧視的消除與社會公正的實現，需要每個人的反對與抗爭。而認同自我、接納自我，是與種族歧視對抗的前提。

當無數中國留學生為了前程漂洋過海、背井離鄉，他們不需要為白人精英“恩賜”的學習機會感激涕零，而是可以給這些傲慢偏狹的種族主義者上一課：少數群體的人格并不比主流人群低下，無論我們的文化背景是否強大，都值得同等的尊重。