案發車輛成為突破口

6月12日，警方搜索了伊利諾伊州車輛數據庫，尋找在伊利諾伊州注冊的，且符合監控錄像里描述的車輛。該搜索總共找到了18輛注冊在香檳郡的土星牌阿斯特拉四門轎車。警方通過其他公共數據庫搜索進一步縮小了范圍，并隨后對這些車輛以及車主進行了訪問。

在對以上線索進行調查時，在6月12日晚上，警官造訪了春田西大街2503號，并在公寓停車場里發現了一輛伊利諾伊州牌照為P399495的2008年款黑色土星牌阿斯特拉轎車。這輛車配備了一個天窗。根據伊利諾伊州車輛數據庫，克里斯滕森是這輛車的所有人。

警官對克里斯滕森在6月9日下午2時至3時的去向進行了盤問。克里斯滕森最初無法回憶起該時段他的行蹤。但是，他隨后告知警官，他在6月9日整天都待在公寓里，要么是在睡覺，要么是在玩游戲。他承認停車場里的轎車屬于他。隨后，他允許了警官搜查他的轎車。警官對他的轎車進行了簡要搜索，但并沒有找到或移除任何物件。

6月14日，對監控視頻的進一步分析發現嫌犯車輛有天窗，而且右前輪輪胎保護蓋有破損。隨后，警官返回了春田西大街2503號，并且確認屬于克里斯滕森的阿斯特拉轎車的右前輪保護蓋也有破損，與監控錄像吻合。基于以上信息，提交起訴狀的FBI探員相信嫌犯車輛就是屬于克里斯滕森的2008款土星牌阿斯特拉轎車。

6月14日，美國伊利諾伊州中部地區聯邦法院批準了一項搜查令，批準在嫌犯車輛里尋找章瑩穎失蹤時身上的物件，包括痕跡證據。

6月15日，FBI的執法官員和大學警方執行了對犯罪嫌疑人汽車的搜查令，并訊問犯罪嫌疑人。克里斯騰森承認在校區內駕車過程中，看到一個背著背包的亞裔女性站在一個街角，神色焦急。他駛向那名亞裔女性，對方說她有約已經遲到了。他建議載亞裔女性一程。她進入疑犯的車輛，試著使用她的手機應用軟件展示給他她想去的地方。

犯罪嫌疑人稱因為自己轉錯了方向導致車上的女性開始驚恐，于是他讓她在一處居民區下了車，那里距離他讓她上車的地方有幾個街區的距離。

在問話的同時，FBI探員和該處住宅的其他住戶交談，他們提供了書面的同意書，允許警方在住宅搜查和帶走物品。搜集到幾個電子設備，包括幾臺電腦和一部的手機。

在2017年6月15日，FBI探員申請并從伊利諾伊州中區聯邦地區法院得到聯邦搜查令，檢查嫌犯持有的手機。

按照搜查令，對嫌犯手機進行了司法鑒定。嫌犯手機的司法鑒定顯示，在2017年4月29日當日或前后，該手機訪問了網站FetLife的一個論壇，標題是“綁架初步教程”，其中包括帖子“完美的綁架幻想”和“計劃一起綁架”。

基于和調查嫌疑車輛的FBI調查員的對話，FBI探員得知嫌疑車輛上章瑩穎坐過的副駕駛位置，經歷過特別清理，有試圖隱瞞和摧毀證據的嫌疑。

難判嫌疑人死刑

從2017年6月16日起，執法部門開始對犯罪嫌疑人實施監視，并監聽他的一切活動。

6月29日，犯罪嫌疑人在一段音頻記錄上被發現提到了他如何綁架了章瑩穎。并陳述他將章瑩穎帶回公寓，強行囚禁了她。

6月30日，章瑩穎仍處于失蹤狀態。基于此情況，結合其他在調查過程中發現的事實，執法部門認為，章瑩穎已經遇害。不過，聯邦調查局并沒有明確表示已經找到尸體。

最終聯邦調查局6月30日晚間宣布，他們逮捕了該名犯罪嫌疑人，他的首次聯邦法院出庭時間是7月3日上午10點。”

該起訴書一發布，章瑩穎就讀的伊利諾伊大學香檳分校校長很快發出公開信，對章瑩穎一事表達了哀思。并號召全校師生一起幫助章瑩穎的家人和朋友度過這個艱難的時節。

雖然案件發生地伊利諾州早在2011年就已廢除死刑，而且目前提請逮捕的公訴罪名只有綁架，尚不包括謀殺。

但在本案刑事起訴書中我們可以清晰地看到聯邦檢察官在聯邦法院主張了長臂管轄權和聯邦法律的適用。取得管轄權的理由是犯罪嫌疑人在犯罪過程中適用的汽車、手機、電腦都是由跨州生產銷售的，因此適用聯邦法律。

聯邦檢察官在伊利諾伊州中區聯邦地方法院提起基于聯邦法典18 USC1201(第18編1201節)的綁架罪名進行的訴訟，根據該法典關于綁架罪的相關條款規定，所有實施綁架行為的犯罪嫌疑人都將被處于有期徒刑或終身監禁，如果致使被害人死亡，將被處于死刑或終身監禁，因此理論上最高適用死刑，但實際上被判處死刑的可能性依舊微小。加之目前偵查人員尚未找到尸體所在，極有可能由犯罪嫌疑人用交待尸體的所在位置來向公訴人換取輕罪起訴或減刑。