美媒稱，對于包括小丑魚在內近500種魚類來說，兩性之間的差異更像是一條模糊的界線：魚類可以根據環境需要轉換其性別，一些種類能由雌性轉為雄性，而另一些種類則能由雄性轉為雌性。

據美聯社7月10日報道，新西蘭奧塔戈大學的生物學家埃麗卡·托德說，人們認為性別是固定的，“但有很多魚能夠轉換性別”。

科學家幾十年來一直知道性別轉換，但是對于這種轉換如何發生所知有限。在10日出版的美國《科學進展》雜志上發表的一項研究中，托德及其同事詳細介紹了這種能力背后的分子事件，以及是什么令哺乳動物只能保持一種性別不變。

研究人員研究了雙帶錦魚（俗名“藍頭魚”），這種珊瑚魚通常以小群形式活動，魚群由一只處于支配地位的藍頭雄魚和一群體型較小的黃色雌魚組成。通常情況下，雄性和雌性會保持原狀，一起尋覓食物，偶爾交配。但是，如果捕食者恰巧抓住了為首的雄魚，那么魚群中處于支配地位的雌魚就會變成雄魚。

托德說：“這個魚種的性別轉換非常顯著，因為速度非常快。”雌魚的行為變得像雄魚那樣更具地盤意識和更加好斗只需數分鐘至數小時時間。幾天后，“她”會向其他雌魚大獻殷勤。而在過了8到10天后，“她”就完全變成了“他”。

托德及其團隊發現，雄魚被“除掉”可能給雌魚帶來了壓力。這種壓力釋放出的激素抑制了產生雌激素的基因的活性，最終卵巢細胞開始死亡。同時，這些激素會提高產生雄激素的基因的活性，之后精巢形成。

但是，激素并不是促成性別轉換的唯一因素。科學家還看到附著在DNA上的化學標簽的徹底重組。這些標簽會開啟或關閉基因，并在雄魚和雌魚身上分別有特殊的安排。當雌性雙帶錦魚轉變為雄性時，這些標簽被移除和重組，就仿佛魚的基因被重新編碼一樣。

她說，“它們在某種程度上隨時準備好向另一種性別轉換”，就像蹺蹺板一樣。