韋氏詞典總編輯彼得·索科洛夫斯基(Peter Sokolowski)說，公眾對詞匯的興趣通常是由重大新聞事件驅動的。今年其他一些獲得了較高搜索量的詞語包括quid pro quo（交換條件）和impeachment（彈劾），這些都與政治頭條新聞相關。

但像they這樣的實用性詞語獲得搜索熱潮并不常見。它可能反映出人們對越來越多使用非二元人群的代詞產生的好奇和困惑。

許多美國人，尤其是年長的美國人在發現人們把they用作單數人稱代詞時，會感到有些困惑。“對于那些沒有跟上形勢的人，他們會這樣抱怨，”韋氏詞典在一篇博客文章中寫道。 “將they用作不特指性別的代詞是不合語法的，因為they是復數代詞。”

但是對于那些性別認同非二元的個人來說，被稱為“他”或“她”是不準確的。皮尤研究中心(Pew Research)去年秋天進行的一項調查顯示，超過三分之一的美國青少年和20出頭的年輕人認識使用性別中立代詞的人。這個數字是40歲左右的人的兩倍，是50和60歲人的三倍。

為其他性別認同正名的努力觸發了社交媒體資料和電子郵件簽名上出現的新代詞。最近，一些州和市政府在身份文件中為非二元性別者添加了“X”選項，該選項以前只有“M”（男性）和“F”（女性）。此外，據《紐約時報》報道，今年至少有六個州的立法者在司法實踐中努力促成單數they的使用。

韋氏詞典在其詞條中為they添加了單數人稱代詞的定義，用來指擁有非二元性別的人，并指出在出版、編輯和社交媒體中，使用單數they來指非二元性別個人的現象越來越常見。