據日本共同社報道，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)周一表示，目標在2030年代中期左右開始進行月球探測，并使用從月球冰沉積物中提取的水產生的氫作為燃料。

與從地球運輸燃料的成本相比，使用水的產生物作為燃料有望降低成本。雖然月球表面不存在液態水，但已經有研究表明，月球南極附近的隕石坑中可能存在冰，月球南極的那些地方從未暴露在陽光下。

日本計劃在2020年代與美國合作建造一個名為Gateway的月球軌道空間站，并在2035年左右在月球南極建造一個燃料工廠。

據JAXA稱，燃料將被用于一輛可在月球上行駛1000公里的運輸工具上，還會被用在可重復使用的航天器上，該航天器能夠攜帶四名宇航員往返于月球。

根據JAXA的估計，往返Gateway空間站需要37噸水，而每次月面探測需要21噸水。該機構認為，如果進行5到7次載人探索旅行，使用月球水制造燃料將比從地球運輸更便宜。

報道稱，包括印度和美國在內的其他國家都有意分析月球上的水資源。中國已經在月球表面著陸了一艘無人探測器，并計劃在今年晚些時候再發射一個探測器到月球收集土壤樣本。

日本科學部計劃在下一財年的預算申請中為JAXA申請創紀錄的2800億日元。這一數額遠遠超過了過去10年中每年撥給JAXA的1900億日元。