據香港電臺3日報道，馬斐森當天下午見記者時再次重申，是出于家庭原因而作出上述決定。他表示，蘇格蘭是他父親的家鄉，父親住在愛丁堡，他對愛丁堡有感情。這個決定他考慮了幾個月，亦多次同家人商量。他說，在校長任期未結束前便離職，并不是自己一貫做法，對此感到抱歉。

據香港《明報》報道，當被問及離職有否涉及政治原因時，馬斐森表示，香港是一個政治復雜的地方，校長的工作也是，但他享受這份工作。蘇格蘭同樣是政治復雜的地方，不認為可以脫離政治復雜性，所以不是他辭職的主要原因。對于外界關注他是否在校委會受壓，或權力被架空，馬斐森稱，自己與校委會主席李國章關系很好，對方就任校委會主席時亦表明無興趣管理大學，指管理大學是校長的工作。至于就職愛丁堡大學校長是否減薪，馬斐森承認有大幅減薪，但錢對他不是重要考慮。香港《經濟日報》3日稱，根據港大年報，估計馬斐森的年薪約在660萬至675萬港元，但愛丁堡大學現任校長的年薪約為292萬港元，兩者相差一半。

《經濟日報》3日稱，馬斐森的校長路較崎嶇，2014年4月1日正式接替徐立之出任港大校長，但他尚未踏入校門，已遭不少校內學者質疑。“外國人當港大校長”對香港、中國及亞洲“無知”，不懂中文難與香港以至內地社會各界溝通是“無能”。 報道指出，馬斐森上任時表示會維護香港核心價值，保衛學術自由及言論自由，直到同年10月香港發生“占中”運動，他曾與中文大學校長沈祖堯到金鐘探望集會學生，呼吁學生保持和平理性，后來“占中”演變成暴力沖突，馬斐森坦言感到失望。2015年港大任命副校長風波中，馬斐森領導的物色委員會推薦法律學院前院長陳文敏出任學術及人事資源副校長，但被港大校委會否決。

對于馬斐森未完成5年任期即宣布“跳槽”愛丁堡大學，港大上下均感到驚訝。香港《文匯報》3日報道稱，港大學生會會長孫曉嵐批評馬斐森做法荒謬及不負責任;前學生會會長馮敬恩更質疑他只視港大為踏腳石，汲取了“中國經驗”即走人。港大職員協會會長陳捷貴認為，馬斐森的離開對院校發展不會有太大影響，因為港大具有規模，理應可順利過渡。港大校委會主席李國章2日晚表示，校委會將討論馬斐森離任后的過渡安排，并將開展全球招聘合適繼任人選的遴選事宜。

香港《大公報》3日發表評論指出，環顧世界各地名校，校長合約未完成，便中途離職到其他學校任職的例子極其少見。為何馬斐森要中途“跳船”？馬個人的功利計算外人不得而知，但可以肯定的一點是，港大校園日益政治化，校園充斥政治攻訐斗爭的情況，甚至出現暴力攻擊校委會的情況，嚴重影響大學管治與大學發展，是其中關鍵的一點。近年港大的整體排名與各類學術聲譽評價都落于下風便是力證，作為校長無能為力又要應對太多的學生政治事件，決定離去或許是“情有可原”。 香港《信報》3日也發表評論認為，馬斐森運氣差，繼承的是徐立之年代已隱然在醞釀的校園風暴。一個外國人來到這個表面客氣開會講英文的首席學府，實質卻是學術、言論自由都如履薄冰的中式政治渾水。

據《環球時報》記者了解，除了馬斐森提早辭職，香港中文大學校長沈祖堯去年也表明希望提早退任。香港浸會大學、嶺南大學、理工大學3所院校校長任期也將于明年陸續完結。連同港大及中大，明年8所大學中或有5所大學需換校長。對此，香港《星島日報》3日發表社評指出，香港的大學現在成為一個社會政治矛盾聚焦的地方，擔任大學校長，要花相當多心力處理政治爭議，對吸引一流學術和管理人才，恐怕會成為負面因素。