10月30日，中外科學家團隊宣布，在緬甸琥珀中發現一件非常特別的古鳥化石，其細節對理解古鳥類的多樣性和羽毛的演化有重要意義。該研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達領銜，英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅等學者共同完成。論文發表于自然集團旗下的《科學報告》。

學者們此次研究的標本來自著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡康河谷，此地的琥珀距今約1億年，提供了獨特的森林生態系統記錄。

新發現的古鳥類琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏。英良標本并沒有保存很多腳部的骨骼，但是鳥腳的輪廓被詳細的皮膚記錄了下來，而且這些留存下來的古鳥腳部皮膚的表面還有大量的毛，此外，標本也保存了非常罕見的羽軸主導型羽。

“具體來說，英良標本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態和現生樹棲鳥類相似，而不同于地棲類;其次，標本的遠端趾節相對較長，這是樹棲鳥類才具有的特征，而地棲鳥類近端趾節較長。”邢立達解釋道。

新標本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區此前發現的所有鳥類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長的趾墊，相對于兩個內腳趾(第二和第三趾)顯得非常粗壯。具有爪的強壯有力的腳趾與現生的猛禽相似，這可能表明英良標本是一種小型空中食蟲鳥類。

古生物學家目前認為羽軸主導型羽是古鳥類種內信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識別和視覺溝通等。“此前我們發現的羽軸主導型羽附近都沒有發現骨骼材料，此次發現的標本是首次可以將羽軸主導型羽與反鳥遺骸直接對應的證據。”鄒晶梅告訴記者。

總之，英良標本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥類都要寬，這種獨特的足部形態反映了鳥類捕獲獵物方式上的差異。這種類型的腳部在當地的化石記錄中沒有發現過，這表明了恐龍時代鳥類的多樣性。越來越多的證據表明，與其他白堊紀動物群相比，胡岡鳥類動物群是獨一無二的。

據悉，該課題研究獲得了國家自然科學基金委“國家自然科學基金重大項目”“國家自然科學基金面上項目”以及美國國家地理學會等項目的資助。