近日，中國科學院海洋研究所海洋地質與環境重點實驗室萬世明團隊在國際學術期刊上發表重要研究成果，揭示了現代人類大規模用火行為始于約5萬年前，填補了人類進化與古環境研究領域的一項關鍵空白。

人類自第四紀起逐步掌握了用火的技術，盡管考古證據表明，最早的人類用火活動可追溯至約170萬年前，但何時進入大規模用火階段，長期以來缺乏明確答案。

此次研究團隊創新性地采用黑碳作為“歷史記錄儀”，通過分析東海東北部國際綜合大洋鉆探計劃U1429站位沉積物中的黑碳數據，重建了過去30萬年東亞北部地區古火演化的歷史。

研究發現，從30萬年前至5萬年前，東亞地區的火活動主要受到季風氣候的控制，呈現出冷干期火頻高、暖濕期火頻低的規律。然而，從5萬年前開始，火強度顯著上升，并與氣候波動脫離開來。這一變化與該地區人口快速擴張的時間相吻合，表明人類活動對火強度的顯著影響。

團隊還進一步整合了全球多個地區的古火記錄，發現約5萬年前，火強度的驟增現象也出現在歐洲、東南亞以及巴布亞新幾內亞-澳大利亞等地。

研究表明，5萬年前正值末次冰期，現代人類開啟了第二次離開非洲的遷徙過程。此時，全球海平面下降，印太暖池區域的陸架廣泛出露，雨林的屏障作用減弱，使人類得以迅速擴散至更廣闊的區域。

人口數量的快速增長大大增加了火的使用頻率，同時，冰期帶來的嚴寒環境和食物資源短缺，也促使人類對火的依賴日益加深。由此，人類在距今5萬年前正式進入大規模用火階段，并對全球碳循環系統產生了深遠影響。